Sint-Gerolfkerk

Norbertijnerabdij - Sint-Gerolfskerk De Sint-Gerolfkerk heeft een opvallende neobarokke toren die enigszins herinnert aan die van Nazareth. De kerk wordt trouwens in dezelfde periode gebouwd (1958-1959), en wel op de plaats waar zeker al in de 12de eeuw een kerkje stond. Dat is in die tijd rechtstreeks verbonden met de gebouwen van een Norbertijnerabdij. De stichting van dit klooster voor kanunniken - vermoedelijk in 633 - gebeurt ofwel door de heilige Amandus, of wel in opdracht van de Frankische vorst, de heilige Basinus. Het heeft fel te lijden onder de invallen van de Noormannen in de 9de eeuw, maar wordt spoedig heropgebouwd.

In 1138 schenkt de heer van Aalst het aan de norbertijnen. De beeldenstorm van 1566 brengt zoveel schade dat men de gebouwen moet slopen. De monniken verhuizen naar het Gentse "Drongenhof". Eind 17de eeuw keren ze naar Drongen terug, er wordt weer gebouwd - en uitgebreid. De Franse Revolutie brengt de abdij van Drongen weer een klap toe, ze wordt in beslag genomen en in 1802 verkocht aan Lieven Bauwens, de avonturier - industrieel en burgemeester van Gent. Hij doet hier wat hij met het Gentse kartuizerklooster al eerder deed: hij brengt er een spinnerij in onder. Van het prelaatshuis maakt hij zijn privéwoning. Later komt er nog een bakkerij en worden er broeikassen aangelegd. In 1821 wordt het bedrijf een kleurstofenfabriek. Nieuwe wending in 1836: de paters jezuïeten kopen het goed om er een noviciaat op te richten, en zij zullen de nieuwe parochiekerk laten bouwen.

Kasteel Haemelinck

De jezuieten kopen in Drongen nog een tweede domein, het "Kasteel Haemelinck" in de Gijzelstraat, aanvankelijk ingericht als rustoord voor bejaarde paters. Dit gewezen "opperhof" in neoclassicistische stijl behoort nu tot de stad, als cultuur-, sport- en recreatiecentrum. Ook de abdij is al lang geen noviciaat meer, ze kreeg een gediversifieerde functie: rustoord voor oudere paters, retraitehuis, ontmoetingscentrum en zetel van de Volkshogeschool.

"Kasteel Haemelinck"

Abdij

Het Veer