Deze gemeente uit de Vlaamse zandstreek ligt aan de rechter Leie-oever en is vrij laat in cultuur gebracht. Het zuiden van de gemeente grenst trouwens aan het lang onontgonnen heidegebied "Scheldeveld". De Germaanse naam Pethengem duikt voor het eerst op in 1137. De grafelijke heerlijkheid wordt een leen van de Drongense abdij, nadien van de heren van Aalst, en krijgt in 1293 stadsrechten. Net zoals met Deinze het geval was, ontstaat er op die manier een Petegem-binnen (de stad), en een Petegem-buiten, dat leen blijft.